五月，吴州行台省总督懿公荣肃全薨。
六月初二，壬戌，车驾还西京。诏以驻藏宣慰使张荫远为吴州总督。又诏以礼部尚书南平郡王伯宗兼行宣政司使，掌吐蕃及各部族事务，又兼行宗正署监，掌天子宗族事。
擢侍御史杨秀为三品谏议大夫，位在诸御史之上。
————《国朝史鉴》卷第六十九
门外传来的声音打破了屋内暧mei的寂静：“驿丞何在？快来迎接我家大人。”另一个声音却道：“别叫唤，你先去将马栓了，我自己去找他。”
任停云抚额轻笑，这声音太熟悉了，真是何处不相逢。
就听得舒海欣喜地道：“是程将军到了！真是凑巧，我家大人也在此处歇脚呢。萧岩，马厩在那边，我带你过去。”程羽谑道：“又遇见你们了，停云转回中州竟然连东都也不去，存心要躲我这个大舅子么？”
任停云推门出来，笑道：“你不在东都与亭儿卿卿我我却到了这里，定然也是赶赴西京了。是陛下诏令回京议事？”程羽斜眼觑他：“还不是因为你给皇上进的密奏，如今晟郡王已和陛下一道返京，范公也从已北边回来，就等你我二人了。”
说话间萧岩过来向任停云行礼，那驿丞也提着风灯过来打量来人，又忙着向程羽行礼，预备饭食，一阵忙乱。皇甫汐独坐屋内想着心事，两个人推门进来。她抬头望去，呀，和任停云一道进来的这个年轻军官宽肩细腰，眉目俊朗，两个美男子并立一处，煞是好看。
程羽跟着任停云进了饭厅，瞧见她不禁讶道：“这个女贼你怎么还带在身边？”皇甫汐顿时羞煞愧煞，涨红了脸向他敛衽行礼，忙忙地退了出去。
程羽坐下道：“我看皇甫世家行事，多半已和先天余孽勾结一气，来日定有左道惑众伪称天命之举，不可不备。”
任停云点头咳嗽道：“正是如此，皇甫世家实不足虑，先天教才是后患，必当根除。”见萧岩和驿夫进来，他转了话题：“对了，湘灵有没有到过你那里？”
程羽诧异道：“没有，你不是说她去楚州了么。她出京已经两月，此时定然已经回京在家中等着你了。如今你带着这个女子，犯人不是犯人，丫鬟不是丫鬟的，就不怕湘灵妹子多想？”他嘿嘿笑道：“你两过东都而不入，必定是急着回京去见她罢。”
任停云瞧着驿夫将饭菜摆上桌子，沉吟道：“我以为她回京路过东都，定然会去瞧瞧你和亭儿的。”他心下涌起不安之感，觉得胸口发闷，咳嗽起身道：“你们慢慢吃，我出去走走。”
四日之后一行五人赶到了西京。望着高大的西京城墙，任停云心下一阵激动，总算来得及赶回来给湘灵过十九岁的生日。她出门至今已两月有余，一定已经回来等着自己。
分别数月，真有一日三秋之感，恨不能胁生双翅，立马飞至家中。
才到春明门，值巡的副尉便迎上来道：“请元帅稍候。”任停云诧异道：“怎么？”那队正恭敬道：“骆总兵有吩咐，若元帅返京，即着人报知。”说罢便遣人速去禀报。
不一会一个青年军官打马飞奔而来，这人三十出头，身形矫健，圆脸虎目，正是羽林军神武师总兵骆承志。见到任停云程羽，他在马上行礼道：“任帅可算是赶回了。陛下有诏，若任帅返京，即入宫觐见，程统领亦当同往。”任停云只得道：“既如此，本帅这就去太极宫。”
几人沿着春明门大街一路向西直至皇城朱雀门前，三个将领一道进了皇城。舒海、萧岩和皇甫汐便在门外等候着。
皇甫汐下了马向南望去，只见湛蓝的天空下，宽达五十丈的朱雀门大街一直延至近十里外的西京南门明德门。大道两旁密植槐柳，两侧的排水明沟之后是被划分各坊的建筑群，青瓦朱檐白墙，间掩绿树。她这是第一次来西京，心下不禁与东都相比较，觉得东都富丽而西京庄严，两座城市实是难分伯仲。又转头瞧见朱雀门前昂首挺立的军士，还有这两个自顾说笑的亲兵，想到往后的日子，不觉黯然，难过得想哭，忙低头轻轻拭泪。
中书令申载言正送自己的三弟申载道出太极宫永安门，严加诫约道：“子向，你此去河阳任刺史，前任在鉴，当谨勉自廉，勤民于事为君分忧。万万不可学你二兄，身败名裂家门之耻。况且为兄备位宰相，你又任一方牧伯，荣宠过盛，必为人所疾，行事更加不可有差，你可都要记住了。”
申载道连连点头道：“都记住了。子向一定不忘大哥教诲。此去河阳定然守文奉法，不负国家。若受人折辱，唾面自拭而已，必不让大哥为之忧也。”申载言却正色道：“此正是吾忧也。若人唾之，是有怨怒，拭之乃逆其意，更重其怒。当唾面自干，笑而受之也。”申载道闻言不禁呆住。
申载言笑了笑，拍拍三弟的肩膀道：“好生去做。”便转身进了永安门。
三个年轻将领过了宽达一百五十丈的横街到得宫城永安门前，就见一位身着绯袍的中年文官呆呆木立，一脸的若有所思，见有人过来才转身离去。任停云程羽也不去理会他，与骆承志揖别径直入了太极宫。
二人进永安门再过兴仁门到得中书省，走入政事堂，见一位老妇人正向申载言递交申状。申载言伸直了双臂展开细阅，那老妪突然想起了什么，转头问一旁的通事郎：“这个是姚相还是申相？”那通事郎一时不解：“此是申相。”
那老妇闻言，登时急道：“这个是伴食宰相，不管事的，快把伸状还我。”两厢的通事郎起居郎等一干官员齐齐变色，申载言却不以为忤，只呵呵一笑：“还你，还你。”
程羽心下纳罕：“这老头儿真是好脾气。”执笔中书令姚景接过老妇人的申状，向任程二人点头致意：“大将军和程统领来了，皇上和晟郡王在东宫明德殿，请二位先行过去。范相靳相还在尚书省，咱们几个老朽等人齐了，稍后即去。”
两人于是告辞出来，穿过太极殿前巨大空旷的殿庭，过御史台、翰林院、弘文馆、左藏库，从通训门进了东宫。
正明帝正在东宫明德殿前的殿庭中领着一干金吾卫演习弓射。烈日之下，这群膏梁贵少个个面带苦色，皇帝训斥道：“戎狄侵盗，自古有之。患在边境少安，人主逸游忘战，由是寇来莫之能御。你们既是朕宿卫之士，闲来无事便跟着朕习练弓矢，虏贼入寇，则随朕出征，如此中国之民或可少安矣！”
秘书郎丛敏上前低声道：“陛下，依律以兵刃至御在所者绞。这么多人张弓挟矢于轩陛之侧，陛下亲在其间，万一有狂夫窃发出于不意，非所重于社稷也。”
皇帝摆手道：“无妨。王者视四海如一家，封域之内皆当推心置腹。况且这干纨绔子弟只是声色犬马不学无术，至多只能算是烂泥扶不上墙，若说有异心，倒不至于。”说着瞧见任停云和程羽过来，嘴角不禁带上了一丝笑意。
任、程二人已有数月不曾见到皇帝，这回相见只觉他还和从前一样：清瘦矫健，面容冷峻，双目深邃，鼻骨隆直，唇髭微翘，不怒自威。今日的皇帝身着饰金明光甲，头戴束发紫金冠，手持雕弓鈚箭，愈衬得他干净利落雄姿英发。如果说眼前的皇帝与往日的太子想比多了些什么，那就是眼神中凛然凌厉的帝王之气。
仪表堂堂的晟郡王，站在皇帝身边，竟显得有些黯然失色。
两人上前欠身行礼，晟郡王呵呵笑道：“皇兄一直盼着两位返京，如今可算是来了。”皇帝微微一笑：“咱们去丽正殿议事。”便吩咐天策师总兵金镗和金吾卫副总管龚行健：“二卿领着他们继续操演。”
任程二人与晟郡王、丛敏跟着正明帝进了丽正殿，坐定之后，皇帝扫视几个近臣，沉声道：“自古定大事者，不过二三臣而已。众人纷纷，徒乱人意。丛逊之，今日所议之事，由卿笔录。”丛敏一愣道：“是。”俯首恭立一旁的内侍署副都管邢裕便去研墨。
正明帝却先问道：“闻说你们两个在河阳遇刺，那是怎么一回事，刑部奏书称你们强压人犯不交，又是为何？”程羽忙道：“江湖之上斗狠比武之事罢了。陛下，咱们先议正事要紧。”
约莫一盏茶的功夫之后，四位宰相姚景、范成仁、申载言、靳怀义来到丽正殿。三个年轻人起身见礼寒暄，皇帝又赐了座，向四人说道：“北狄凶逆悖德，贪婪无厌，屡兴边事，朕将征之。方才朕与停云已经议定，设立征北行辕，发羽林、中、燕、雍、并诸军取图鞑，另以营州军伐东胡。军资武备，便请中书省会同户、兵、工三部筹之。”
皇帝话音才落，靳怀义便腾地起身，怒冲冲地道：“此必是任停云之主张！陛下，臣闻报德莫如进言，是以冒死以谏。臣以为图鞑虽创，实力犹存。贸然兴兵，劳师征远，岂敢言万全之功？臣虽为文士，亦知合强分弱之理，今并征二敌，是贪心不足好大喜功也。一旦兵败辱国，胡贼反噬，中原怨乱，则腰斩任停云不足以谢天下！夫穷兵极武