丞相允文为将，不事威严，专用恩信。抚士卒务综大要，不为苛令，使人人得便安。平时营中宽纵，似若可犯，然警备严密，敌至莫能近者，故未尝负败。
————《国朝史鉴》卷第六十九
两三日工夫他们便赶到了北平。入城之后他们直接赶往军衙，得知元帅赶到，北平总兵卢思翔连忙出来相迎：“任帅来得好快，这个是？”他打量着后面那个容色俏丽神情委顿的少女，颇觉疑惑。
任停云简洁地道：“进去再说。”
几人走进节堂，任停云将路上之事详述一遍，两人相交已久，称得上是肝胆相照，他也没什么好隐瞒的。卢思翔闻言，手抚着刮得铁青的下巴沉吟道：“知会按察司，下海捕文书，出动中州军。把个中州全境翻个遍，找到皇甫世家老巢，一举剿灭，便是永绝后患。”
皇甫汐闻言，一颗心直沉下去，一双杏眼惊惧地瞧着两人。这个卢总兵身躯健壮气度沉稳，瞧得出来也是武艺高强，军人的手段果然是雷霆万钧，她的家族惹上大麻烦了。
任停云摇了摇头：“江湖之事，照江湖规矩去解决就是了。不要让朝廷知晓。请振飞兄将这几日的军报拿给我瞧瞧。”
看过之后他走到沙盘前沉吟：“允文大人在勒川东岸筑垒，真是霹雳手段。这样一来咱们北边的防线便向草原腹地大大推进，整个河套平原尽入我手。防线推进得越远，中原就越安全。只是，伯昇在榆林没有占到便宜，定然会转进平城，”他疑惑道，“那个弗由怎么就这么蠢，竟然会去强攻平城？”
卢思翔摇头道：“不清楚，不过草原那边传来情报，霍察汗的两个王子不协，暗中争夺汗位。”
任停云闻言星目一亮，略一思忖便指着沙盘道：“天欲其亡，必使其狂。振飞兄，你看，从归化出兵，这里。。。”
两个人讨论着行军作战，竟是全然忘了屋子里还有个瑟缩在一旁的女俘。
任停云沐浴之后换上黑色的元帅军袍走入自己的房间，却见皇甫汐抱膝坐在地上不知道在想些什么，沐浴之后的肌肤更显娇嫩，只是身上那件夜行衣已经脏成灰扑扑的了。他想了想道：“明日里我叫舒海带你去成衣铺里挑几件衣裳，把这件给换了。北平是极繁华的大城，定然能挑到合意的衣裳，若要胭脂水粉什么的，也一并选了。”
皇甫汐回过神来，垂头道：“不用了。”
“女孩子嘛，总归是要打扮得漂漂亮亮的才好。”任停云说完便不再理会她，走进里屋拿起案上的塘报，细细翻阅，偶尔轻轻咳嗽。
皇甫汐跟着进来，注视着他全神贯注做事的样子，心中思绪复杂。忍不住问道：“你对女人，总是这么好么？”
任停云缓缓合上驿报转头瞧她，一眼对上了那双圆圆的眼睛，不禁有些出神。他发觉自己很想念湘灵。
娶了湘灵之后，他在东宫向太子告假。太子将手一挥：“去吧去吧。你自己不告假，孤也会赶你走的。”那东宫内坊丞蹇恽便扯起公鸭嗓唱道：“奉太子教，东宫参议朝政任停云，燕尔新婚，给假九日。”
一屋子人都望着任停云促狭地笑，倒让他闹了个大红脸。
回到金翠坊任宅，湘灵正对着屋子里堆成小山的礼物发愁。太子和南平郡王送来的侍女仆役，都被小两口放良遣送回家了，堂下只留了个叫西琳的小丫鬟，是一个只有十二三岁的波斯小女孩，黑发黑眸，却是雪肤高鼻，长得粉粉嫩嫩的非常可爱。湘灵让她留了下来和安思懿作伴。
西琳见到任停云进门，用一口童音笑道：“大人回来了，夫人正收拾东西在屋子里。”不去理会她那莫名其妙的中国话，任停云点点头径直走进房内，笑问道：“发什么呆呢？”
湘灵欣喜地扑到他怀里：“怎么就回来了。”又烦恼地道，“如今才觉得咱们的家真是小了点。这么多的东西都没处放啊。”
任停云在她微翘的小鼻尖上啾了一下：“暂时用不着的东西就先扔到库房去好了，要是库房也放不下，那就拉到辋谷别业去。”湘灵眼睛一亮：“辋谷？”
见她眼珠乱转，任停云笑了起来：“你这点小心思我怎么会猜不到，咱们收拾一下就出发。”
于是他便带着湘灵回到辋谷别业，泛舟欹湖，登山临风，好好地玩了几天。
夜里几个人在屋子外支起行军锅灶，生起篝火，用铁钎竹签插起牛羊肉炙烤，鲜香四溢。几个男子都是行伍出身，做起这些事来驾轻就熟，三个女孩一边打下手，一边嘻闹，十分快活。
一顿晚饭直吃到夜里亥时，已是繁星满天。几个随从都回去睡了，任停云和湘灵裹着一件羊毛披风，坐在草地上仰望星空，喁喁呢喃。
任停云突然叹了口气：“到了这里什么都不用去想，无虑自在，我觉得自己真是不想回去呢。”
湘灵笑道：“那就不回去嘛。唉，可是不行，”她故做哀怨地乜了他一眼，“到时候太子殿下不是又得来寻你，然后又会说，都是湘灵的错啊，唉呀红颜祸水呀。妾身真是委屈哦。”
任停云笑骂道：“小妖精。”又低声咕哝道：“身在名场翻滚，心在荒村听雨。”
湘灵立即在他头上轻拍一下：“又在那里乱感慨了，哪里有雨，哪里下雨了嘛。”她叹口气，“我也不喜欢你去打滚，要不咱们逃吧，回楚州去。”
任停云煞有介事：“好，咱们去做茶农，我天天给你烹茶，你天天弹琴给我听。”
湘灵不住点头：“嗯嗯，然后某日早晨我推开柴门，瞧见黄衣使者白衫儿，手把文书口称敕，哎，你说有没有这可能？”
任停云听着湘灵胡扯，注视着那双溜圆墨黑的眼睛：“那简直是一定的。”他咳嗽几声，“夜里风大，咱们回去吧。”湘灵却固执地拽住他的衣袖：“再多坐一会嘛。”
两人渐渐不再说话，静静倚偎着，听着湖水轻轻涌来，轻轻拍打水岸。在夜幕下湖面一片空朦，犹如远古洪荒。
“喂，你在想什么？”
任停云回过神来，淡漠地道：“你如今已是阶下之囚，又无反抗之力。我来折磨于你，也没有什么意思。”
皇甫汐叹一口气，自顾坐下轻声说道：“你和二哥，的确是很相像。都是比女孩子还俊俏，真是两个妖孽。可是你们两个，又有许多不同。”
任停云白皙的面容微微泛红，他轻咳几声，问道：“说一说在你眼中，皇甫濬是个怎样的人？”
皇甫汐沉思往事，悠悠地道：“他。。。个性飞扬，野心勃勃。记得当初兄妹几个聚在一处时，大家都喜欢看他说话，侃侃而谈，顾盼神飞。嘴角的微笑，总带着几分邪气，那时候三姐总是痴望着他，眼睛里有不一样的光彩。”
任停云突然开口道：“你三姐，喜欢你二哥。”皇甫汐抬头望着他，倒是一点也不吃惊：“你也这么想。后来二哥的死讯传回来，三姐第二日就出了门，到今日也不知道她去了哪里。”
“还能去哪，不外是寻找机会来杀我和程羽。”任停云淡淡说道，“其实皇甫濬并非死于我手。不过这也没什么分别，若他他撞见我，我一样也会把他杀了。我倒有种奇怪的感觉，似乎我与皇甫濬两人之中，注定只能有一个活着。”
皇甫汐只觉一股寒意浸袭全身，她抱住瘦削的双肩，低下了头。
卢思翔走进屋子，打断了室内的沉寂：“任帅，末将设了筵席，只叫了聂霈、辛璜、慕容云晖和几个团练，眼下都在后堂上等着，任帅现在过去么？”
任停云放下塘报笑道：“好，说起来我也许久未见泽霖、光璧两位，今日正当痛酌一番。”两人说着一块出了门。
任停云在北平十分忙碌，检视军队，与文官会面，察访民情，总到天黑了才回到住处。然后就在灯下阅读各处驿报，皱眉凝思，给皇帝上表，给兵部发文，一枝笔写个不停，直至深夜。
他没有限制皇甫汐的行动自由，当然他也没时间真的叫舒海带她去逛集市。卢思翔的夫人霍雪晨叫人送了几件丫鬟的衣裳过来，皇甫汐每日只呆在屋子里，她无事可做，只好做着侍女的活儿。她在家中其实也是娇生惯养的小姐，这服侍人的活儿雅不习惯，但她还是很认真地做着。
舒海久随任停云身边，知道他那点怜香惜玉的毛病，瞧着皇甫汐那生疏笨拙的样子，倒也没说什么。他每日里只跟着任停云四处奔忙，夜里便持刀在门前守卫值勤。
任停云将文书封好，出来吩咐舒海道：“这封发往兵部，这封是给皇上的密奏，交给卢总兵，全部马上飞递。”舒海答应一声转身去了。
任停云独自在院子里欣赏了一会夜色，正欲转身回房，忽觉有异，轻喝一声：“何方高人？”飞身而起上了屋顶。
屋顶那人轻声赞道：“好轻功。”呼地一掌拍到，刚猛之极，任停云心下大感惊奇：“少林