太子命纵禁苑鹰犬，罢四方贡献，听百官各陈治道，政令简肃，中外悦之。
————《国朝史鉴》卷第六十九
国都西京城以贯通南北的朱雀门大街为中轴，分为东西两部，西属长安县，东属万年县。由于尚书省官署位于皇城东部，于是皇城东面景风门外诸坊，永兴坊、崇仁坊、平康坊、宣阳坊等，就成了各地举子、选官、入京办事人员的聚集之地。诸行省驻京办事机构——进奏院也都设于这几坊之内。
这四坊之中，又以春明门大街南北两边，分别位于胜业坊和东市以西的崇仁、平康二坊尤为流动人口出入最为频繁的坊区，是最引人注目的喧闹之地。并带动了整条大街的繁华。“因是一街辐辏，遂倾两市，昼夜喧呼，灯火不绝。京中诸坊，莫之与比。”自然，这两坊也就成了诸妓聚居之地。
与聚居于常乐坊中的乐伎有别，那里的乐伎由教坊管理，为达官贵人们提供舞乐服务，并不侍寝。当然也有为权贵所包占的，但总的说来，乐伎还是属于一种高尚的，正当的职业。那些特别出名的，比如象琵琶名手莫琰，更被公认为是杰出的艺术家，受到大家的尊敬。
平康、崇仁二坊中的女孩子们则不同。她们又可以分为两大类，一类也是籍属教坊，但是也接私活供奉侍寝，充当应召女郎。另外一部分则是彻底的私娼，不受教坊和官府的管束。“西京平康、崇仁二坊，妓女所居之地，京中侠少，萃集于此，时人谓之风liu薮泽。”有些膏梁子弟，“乘肥衣轻，会酒徒，徵丝管，歌舞于倡楼。”不过一二年间便在这里挥霍了数百万钱。
这两类妓女中的出类拔萃者，都是从小就接受了比较严格的诗词、歌舞和乐器练习，主要是为喜好吟诗弄文的王公贵族们提供服务。那些才、貌、情皆备的佼佼者，往往成为众人追逐的对象。“稚齿巧笑，歌舞绝伦，贵公子破产迎之。”
这日一大早，便有一位年轻军官闯进了平康坊中的海棠院。鸨母一见来人，登时诧异，卢侍郎的公子也会来逛妓院？今儿虽说天晴了，可也没见太阳打西边出来啊。
这当儿也不容她细想，笑眯眯迎上来道：“啊哟，这不是卢小将军么，小将军几时回京的？今日竟然舍得到奴家这里来，奴家真是好大的面子。”便吩咐小丫头们：“还不快去端茶上点心来。”
卢思翔连忙解释道：“我是来找人的。”
鸨母笑道：“知道，来这里的都是找人的。不知小将军找的是那位姑娘，谢巧娘，杨畅儿，还是。。。”卢思翔提醒她：“我找的人姓丘。。。”鸨母嗔怪地用手绢在他肩上轻拂一下：“小将军要找裘欢儿，那该去碧桃园啊，怎么跑到我这海棠院来了？”
卢思翔忍无可忍：“丘升材是不是在你这里？”鸨母吃了一惊：“原来是找丘都尉，他还在颜苏苏的房里呢，奴家这就去唤他。”说着忙忙地走了。
小丫鬟捧着清茶和各色果点过来，转身欲走时，却又带媚回眸，吃吃一笑。
卢思翔不由面上一红：“这样的销金窟温柔乡，无怪乎京中子弟狎昵忘返，破产不悔。”
正胡思乱想着，丘昂一面系着幞头过来了：“振飞怎么知道我在这里？”
卢思翔冷笑道：“你也不瞧瞧这都什么时辰了，还赖在什么颜苏苏的榻上舍不得起来。”丘昂笑道：“有什么打紧，咱们现在去兵部，亦为不晚。”两人边走边说，出了海棠院。鸨母在后面笑道：“二位总兵夜里可记得来玩啊。”丘昂笑道：“一定来。”
卢思翔哼了一声：“你还想着来？再多来几回，你的赉赏就得全填进去了。”丘昂嘿嘿一笑。两人上了马，卢思翔道：“你自去兵部罢，我就不陪你去了。今日我就得离京返回北平去，这是特来与你道别的。”
丘昂大吃一惊：“你难道不去见任帅？”卢思翔难得地脸上浮现出微笑，却带着嘲弄的意味：“昨日里一到京城我就去了兵部。我对任帅说你也已经到了，没想到你竟然跑来了海棠院。”丘昂忙问道：“那你不去屯卫营见见杜寒峰他们么？”卢思翔狡黠一笑：“昨夜里就去过了，寒峰兄说你用过午饭就走了，说要去海棠院，不然我怎么知道你在这里？”
丘昂闻言，不再多说，拱手道：“恁地会捉弄人！我去兵部，后会有期。”便打马往景风门而去。
他进了兵部尚书官衙，只有任停云一个人在内，一袭白袍，正埋头批阅文书。他不敢打扰，便静静候着。
不一会儿任停云捂嘴咳嗽几声，抬起头来，丘昂忙拱手道：“任帅，末将谨参。”
任停云点点头：“升材兄来了，听振飞说你也是昨日里到的，是么？”
丘昂头上冒汗，迟疑着不知怎么回答才好。说来奇怪，元帅比自己还小着好几岁，又是一副文弱书生的模样，可他见到任停云，不由自主地就有敬畏之感。
任停云了然于胸地微微一笑，问道：“如今天下诸军，各师骑军都已配置，你这一师操演得如何了？”
丘昂不敢分心，于是详细禀报起来。任停云听得十分仔细，又问了许多问题，丘昂一一作答，渐渐口齿伶利起来。最后任停云满意地点点头，锐利的目光扫向他腰间的佩刀：“我已给工部行文催造兵器事宜。你这把横刀是新打造的么，呈上来瞧瞧。”
丘昂笑道：“是。”便解下佩刀递上。任停云接过横刀呛的一声拔出鞘来，登时只见一柄狭长直刃刀，明晃晃夺人眼目。任停云凝视军刀，低声吟道：“入梦华梁上，含锋彩笔前。莫惊开百炼，特拟定三边。”一双秀目之中，泛着异样的光茫。
一时间，他身上又焕发出那展旌旗，拥万夫，指挥如意的神采。
他收刀入鞘，递还丘昂，却见他呆愣愣地立着，便扬眉问道：“升材兄，你怎么了？”
丘昂回过神来，笑道：“没什么，方才想起了跟着元帅征战沙场的痛快日子。”说着接过佩刀。
丘昂告退之后，任停云卷起文书往东宫而去。到得右春坊，只听得虞文俊正侃侃而谈：“一者国家拓边，国境日远而边防压力愈大。二者如今国家周边形势之严峻，东有东胡，北有图鞑，西有西台，如此强敌环伺，莫说开国，我华夏自有国以来，空前未有！朝廷只在京城掌握一支精兵，到达边境之时胡贼早已杀人掳掠满载而去矣。须得在边境设置军镇部署重兵，虏兵一旦犯境便可迅速集结反击。我朝未修长城，若设军镇，那会比长城更为坚不可摧！”
任停云暗暗点头：“秀成也是个爱谈兵的。君臣畅言论政，已开一代新气象。”他迈步进去，却听得已经升迁为侍御史的卫英荃反驳道：“设军镇则必致将领专兵。若其心怀野心，朝廷不能指挥如意，反为祸端。西川严子威，便是例证。”
太子正听得专注，瞧见任停云进来，便道：“停云以为如何？”任停云淡淡一笑：“甲兵武备，诚不可缺。军镇为利为害，全在法度。使边将专兵而无民政、财赋之权，彼则无能为患也。至于严子威之流，若非朝廷措置失当，何敢生异心。”
太子点点头，沉思道：“周室设官，分掌邦事；汉家创制，先定章程。欲使国盛，制度为先。”任停云闻言，心下一动，太子竟然想得这么深远。便放下文书，向太子恭敬行礼。
太子有些诧异，扬眉道：“停云这是何意？”
任停云敛容说道：“古来治与乱，在人不在天。主明则贤臣齐，主昏则佞人聚。当初殿下曾教诲停云，‘天下乃天下人之天下，非一人之天下也。’今日停云亦以此言回赠殿下。愿殿下铭记于心，时时以天下万民为念。”
太子肃容说道：“卿言极是，孤受赠了。”又转头对其他三个臣下说道：“君臣相遇，自古为难。书云‘元首明哉，股肱良哉，庶事康哉。元首从脞哉，股肱惰哉，万事堕哉。’人欲自照，必须明镜，主欲知过，必籍忠臣。若君不贤，而臣不匡正，欲不危亡，岂可得乎！”他郑重地拱手作揖，“孤孜孜不倦，惟望海内大安，亦愿卿等用心不倦，以副孤怀。”
虞文俊等都躬身执礼道：“臣等自当尽心匡佐，直言以谏，非敢避忌也！”
任停云赶回金翠坊任宅，已是过了子时。他轻轻步入湘灵的卧房，见她早已睡得熟了。望着姑娘沉睡中甜美的面容，任停云心下既温暖，又有些歉疚，太子勤于国事，每日里都与东宫一干僚臣忙碌到很晚，有好几次他回宅时，都已过了三更，只看见湘灵安静地绻缩在锦被中。
他不由想起从右春坊告退之时，太子对自己笑嘻嘻地说道：“谈婚论嫁，也该是时候了。湘灵姑娘这样没名没份地跟着你，算个什么呢。早早将她娶进门，孤也好封她做个国夫人。”虞文俊卫英荃等人见太子竟然关心起任侯的婚事来，都不禁相视莞尔。
自己现在虽然还是经常咳嗽，但是已经不再咯血了。这都多亏了前段日子避居于桃花陂时，湘灵采集草药来给自己益