威德三十年，正月，帝巡东都，诏命：“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后闻奏。”又以杨荣全为侍御史，封男爵，随驾东都。
正月十五至十七日夜，于京城安福门外作灯轮，高二十丈。宫女千数，花冠巾帔，皆至万钱，装束一妓皆至三百缗，妙简京中少女妇千余人，衣服、花钗、媚子，亦称是。于灯轮下，踏歌三日夜。
————《国朝史鉴》卷第六十九
这年元宵节，为庆贺己卯卫国之战的胜利结束，京兆府组织了盛大的踏歌活动。在内城横街西面的安福门外制作起巨大的灯轮，先由三百宫女连袂踏歌，接着京城中千余名少女开始边舞边唱，《缭踏歌》，《踏金莲》，《踏歌辞》，载歌载舞，惊天动地。
太子、太子妃偕宫中女眷、官属等在安福门楼上笑看群舞，并有文学侍从之臣献诗：“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京。三百内人连袖舞，一时天上著词声。”“火树银花合，星桥铁锁开；暗尘随马去，明月逐人来；游伎皆秾李，行歌尽落梅；金吾夜不禁，玉漏莫相催。”
城楼上一众男女都是心情欢畅，只有一个十七八岁的少女，披一件大红羽缎鹤氅，更衬得她容貌姣美，韶华如花，却是面色愁闷，正是寂寞滋味，眉间心上，无计相回避。
姚景、申载言、南平郡王、晟郡王、虞文俊、裴秀等一干亲近重臣围在太子身边，有说有笑。正在和东安王妃说话的太子妃见她身边的瑞仙郡主一脸失意之色，便伸手将她携至自己身边，揽住了她瘦削的肩膀，却什么也没有说，只是笑着轻轻拍了拍她的头。
“新词宛转递相传，振袖倾鬟风露前。月落乌啼云雨散，游童陌上拾花钿。”少女们踏地为节，边歌边舞。敛肩、含颏、掩臂、摆背、松膝、拧腰、倾胯，面上笑意吟吟，观者连连叫好。上元节又是少男少女寻找意中人的绝佳机会，有的性情羞涩，便以眉目传情，胆子大的，就上前跟着跳起来，顺便寻机搭讪。
踏歌是风靡大江南北的民间歌舞，东唐境内，无论男女老幼，无人不会，无人不爱。因此西京城中官员百姓，倾城而出，观赏着这场持续三夜的大型狂欢活动。安福门外，各种彩灯争奇斗艳，人声鼎沸，极是喧嚣热闹。到后来，无论男女尊卑，皆挽手结队，踏歌而舞。
一个年约二十四五岁的年轻男子，眉目清秀，带着一个与他年纪相仿的胡族姑娘，也在涌动的人海中观赏着这上元夜景。那胡族女子高鼻雪肤，模样亦是极为动人，只是西京城中胡人众多，旁人也并不以为意。
她是头一回见识这样热闹繁华的中原节日，眼里透着新鲜兴奋之色，左顾右盼，只觉大开眼界。她身边那男子笑问道：“洛兰，是不是觉得很好玩？”她仰头瞧着高大的灯楼灯树，使劲地点着头，又转头对那男子笑道：“这真是一个奇妙的城市。”那男子闻言，微微一笑。
洛兰又望着六丈高处的安福门城楼，问道：“瞿医官，你说任元帅是不是也在那里？”瞿哲闻言，心下微觉酸涩，也跟着她的目光瞧去，过了会儿苦笑道：“太远了，瞧不大真切。不过想必是在的。”
洛兰点点头，正待要说话，身后传来爽朗的笑声：“他不在的。任元帅不但不在城楼上，他如今都不在京中呢。”两人吃了一惊，齐齐转身瞧去。
却是程羽携了一位妙龄姑娘，后面还跟了个丫鬟和一个粗黑高大的亲兵，正笑嘻嘻地瞧着他俩。那姑娘年纪不过十七八岁，穿一件粉色襦裙，象牙白的半臂，容貌秀丽绝俗，眉眼间却有几分眼熟，面上带着恬淡的微笑，静静望着二人。
程羽见二人都是目不稍霎地瞧着雨亭，便笑道：“你们做什么，这样瞧着我未婚妻？”雨亭转头瞧他一眼，轻轻一笑，却不说话。瞿哲这才回过神来，拱手笑道：“这位一定是任小娘子，任元帅的妹妹？”雨亭含笑点头。
洛兰心中一动，便问程羽道：“你们任元帅不在西京，他去了哪里？”程羽将她打量一番，嘿嘿笑道：“你打听这个做什么，难不成是你想他了？可我偏不告诉你。”
洛兰一听大怒，哼了一声转身就走。瞿哲忙道：“你去哪里，小心人多走失了。”说罢向着程羽一拱手：“容后再叙。”转身跟着去了。
雨亭不由轻声责备程羽：“你怎么这样打趣一个女孩儿？”程羽笑道：“这个胡女本是我和停云的俘虏，本来太子殿下要赏给你哥哥。你哥怕湘灵不高兴，所以送给了瞿贤智。我每回见到她，都会故意气气她，最是好玩的。”雨亭点点头：“就是那个行刺你们的图鞑祭司？难怪这样美丽。”又嗔道：“那你也不能这样欺负她啊。”
正说着，紫菱在旁边指道：“小姐，那边在舞狮子呢。”程羽连忙笑道：“走走，咱们去瞧瞧狮子舞。亭儿你不知道，往年武林城里舞狮子，总是少不了我。不信你去武林城里问一问，程家狮子郎，真个无人不知。”便拖着雨亭的手挤过去。雨亭抿嘴一笑，便不再和他计较。
正月廿三，西京城雨雪霏霏。这日是太子二十九生日，依制度，百官不得称贺。太子只在东宫摆下家宴，与太子妃招待东安王妃、瑞仙郡主、晟郡王和王妃，李嘉显等人。
酒过三巡，程羽和虞文俊、裴秀急急地赶来了，个个身上衣袍半湿。
太子笑道：“怎么都来迟了，先各罚酒一杯。”
程羽笑道：“李云溪出任蜀州义城府别驾，今日离京赴任，臣等在金光门外相送，所以来迟。”太子笑道：“原来是这样。”想了想又道：“怎么是别驾，不是刺史？”
裴秀忙禀道：“御史台驳了殿下的谕令，海司宪称云溪虽然有功，然擢升四品刺史辄为太速，当先任五品别驾为是。吏部亦持此议。”太子点头沉吟：“竟然是这样。”心下对海青峰愈加敬畏起来。
程羽摇头道：“云溪终究是个运蹇时乖的，看来得找个算卦的相士为他瞧瞧才好。”说着坐下来，“不过这人才情真是没话说，殿下听听他今日这首道别诗，‘百里阴云覆雪泥，行人只在雪云西；明朝惊破还乡梦，定是陈仓碧野鸡。’怎么样，是首好诗罢？”
太子笑了一笑，却说道：“就让云溪先做个别驾，只要他实心任事，还怕没有一展抱负的时日？今日将你召来，其实也是为你和嘉烈饯行之意。却不知你喝了孤的酒，能不能也做出一首好诗来？”
程羽闻言，吐了吐舌头道：“末将可做不出来，除非是停云来，倒还可能。”太子闻言，放下酒杯，沉吟未答。
晟郡王听他提起任停云，便说道：“任帅如今不知到哪去了。那座侯爵宅邸被他捐了出来做居养院，孤跑到金翠坊，你那个未婚妻竟然推说不知道！云飞，你这位大舅子莫不是溜出京城去了？”
程羽嘿嘿一笑：“我哪里知道他？咱们就要离京，各赴东西，来，我敬殿下一杯。”说着捧起酒杯。晟郡王摇摇头：“任帅是个好人，就是性子太过古怪。”说着端起金盏一口喝干了。坐在他身边的王妃谢娟便笑问程羽：“云飞，听说你那位雨亭妹子貌若天仙，怎么也不带来给大家瞧瞧？这回你返东都，会带上她一块去么？”
自程羽进了宜秋宫，东安王妃便将他仔细地打量。瑞仙郡主却是将头低了下去。这时听得谢娟问话，她的脸色刷地变得惨白。
东安王妃原本对程羽极感兴趣，一听他竟有了未婚妻，登时心下失望。转头又见女儿神色不对，不禁疑惑起来：“难道我这个女儿竟是早已有意于这位程统领？”
旁边的嘉显对母亲和妹妹的心思浑然不察，举杯向虞文俊笑道：“嘉显如今随侍太子兄身侧，每见虞公法书，真是愈观愈喜，还请虞公得闲之时，赐教一二。”虞文俊笑道：“公爵谬赞何过，赐教不敢当，回头当与公爵共相切磋。来来，请。”
程羽对谢娟笑道：“我哪有将她藏着？王妃可是冤枉我了，他们几位可都是见过雨亭的。这回我返东都自然是要带她同去，回头就请族中长者来替我提亲。”他说着转头对太子笑道，“殿下昔日曾说过末将和雨亭成婚之日，要亲自来贺，你可得说话算话，赶至东都来啊。”
太子哼了一声：“雨亭就只有停云一个兄长，自小兄妹相依为命，要提亲自然是向任停云提了。你还敢来哄骗孤，说你不知道他在何处，赶紧老实招了罢，快说，他如今在哪？”
“太乙近天都，连山到海隅。白云回望合，青霭入看无。分野中峰变，阴晴众壑殊。欲投人处宿，隔水问樵夫。”
西京南面四十里之外的太乙山，乃是太白山的一支，千峰叠翠，景致幽美。此地建有东唐行宫翠微宫，另有道观、寺庙、别业多处，亦为西京城外一处游玩胜地。
太乙山一条叫辋谷的山谷之中，三人驾马执辔，缓缓行来。行在中间的男子，年近三旬，身形瘦高，着一件白蟒袍，容貌清癯俊爽，唇髭微翘，双目炯炯，坚定中带着一丝冷酷，深沉中带着一丝傲岸，正是