威德二十九年三月，帝以首辅章元振为监军处置使，出华荫关节度诸军。时太子出京劝农，及至返京，章已出关矣。太子力谏不可，上不听。
————《国朝史鉴》卷第六十八
任停云回过头来，表情平静地道：“研芫兄远道赶来，就请在我这里用午饭罢。恰好湘灵姑娘今日送了上好的茶叶过来，我就借花敬佛，也请许兄与我们一道来品茶，午饭时咱们再喝一点酒，可好？”许南田一愣道：“卑职是个乡野村夫，不会饮茶。不过酒却是爱喝的，既是这样，那就却之不恭了。”任停云微笑道：”那好，今日咱们不论国事，只谈风月，好好乐一乐。寒峰兄，就请你去将你的宝贝取来罢。”杜屹回过神来，忙笑道：“那好，且稍待，我这就去。”说罢出去了。
任停云便转头对湘灵笑道：“湘灵姑娘，军中饭食简陋，恐难入你的法眼，还请将就。改日我再请你去舜安府中挑一处好地方吃顿饭。”湘灵抿嘴一笑：“好啊，不过你若是诚心要请我，那就去潭城府的楚云阁好啦。”任停云笑道：“那好，就是这样。”许南田奇道：“楚云阁是湘中第一出名的酒楼，莫非这位湘灵姑娘是经常去的么。”湘灵摇头笑道：“只是闻名，却还从未去过，所以要请任大人带我去开开眼界。”
正说着，杜屹已是取了茶具、精炭过来。几人便围了上来细瞧，那茶具装在一只精巧小橱之中，风炉、灰承、炭挝、火夹皆为铜制，茶盏是一套白釉瓷具，甚是晶莹细腻，任停云不禁赞道：“果然可爱。”杜屹笑道：“可还瞧得过么？其实这还不算是好的。末将转来此处任职时，在潭城现买的。我在家中另有一套琉璃茶具，是当年昭武帝做太子时，赐与先祖的。你们见了，必定喜欢。”任停云点头道：“那可是极稀罕的宝物了，可惜无缘一见。”许南田却道：“必定能卖许多钱罢？”
杜屹失笑道：“好个粗胚，你眼中只认得银子么？湘灵姑娘，还请将你的茶饼与我。”湘灵笑道：“你放着，我来罢。几位大人只管安生坐着好了。”说罢便从罐中取出一块茶饼，先行炙烤，再敲碎用茶碾子碾了，放入茶罗中过筛，这才烹水煎茶。许南田瞧着叹气道：“原来是这样繁琐，真真是叫水磨工夫了。”杜屹笑道：“这还算是删繁就简的，若细论起来，单以水而论，就有山水上，江水中，井水下之说。光是这水，就有许多讲究的了。”任停云也笑道：“真要讲究起来，赏花吟诗，听琴品茗。实为人间至乐矣。”许南田瞪着眼道：“两位竟是这样风雅的，今儿算是开了眼了。”杜屹笑道：“你们雪亭大人的风雅，只怕还要胜于停云大人和我的，你竟一点也没学到？”
此时湘灵分盏已毕，端与诸人道：“快别消遣他了，先尝尝罢。”正说着，又撞进来一个人，却是南若云，一见这情形，大笑道：“好家伙，趁末将不在，偷偷吃梯己茶呢。研芫兄今日怎么来了？”湘灵已是分了四盏与任停云、许南田、杜屹和舒海，只手中还剩一盏，便递与南若云，笑道：“茶分五盏，你来得也真巧。掐指算过的？”
南若云接过笑道：“那你自己岂不是没了？刚从舜安府城回来，正觉口渴呢。”任停云忙起身将自己那杯递与湘灵道：“我这杯还没吃，给你罢。”湘灵心下喜欢，笑吟吟接过道：“多谢。”舒海又忙将自己的递与任停云：“大人，喝我这杯罢。”
饭后任停云将许南田送至辕门外，见他有了几分酒意，说道：“研芫兄，索性你今日就在我营中住下罢。”许南田摇头道：“谢大人好意，只是我今日必须赶回去，我身为水师旅主官，岂敢带头违了军纪？”说着便上了马。任停云又道：“研芫兄，前方军情，还烦你随时通报于我。”许南田一愣，笑道：“原来大人终究没放下，那好，我每隔三日遣人来通报与大人。对了，你那位湘灵姑娘，真是人间绝色！”
任停云听到最后这一句不禁愕然，正要解释，许南田已是骑着马摇摇晃晃地去了。任停云见他去得远了，转头望着北面的山峦，默默出神。
这时听得湘灵在他身后轻声道：“任大人，我也告辞啦。”任停云忙回过头来，见湘灵一双眼睛，澄澈清明地望着自己，便笑道：“这就走了么，招待简慢，还请不要见怪。”湘灵微微一笑：“那你改日再请我便是了。我先回山啦，后会有期。”任停云忙道：“稍待，我送送你。”说罢便赶回营内，命舒海去牵马来。
待他牵马赶到辕门，湘灵早已不见。守门军士向他道：“大人刚回营，那位姑娘就自己走了。”任停云点点头，仍旧牵了马走出辕门，极目远望。湛蓝的天空里，白云悠悠，去得那样急。碧绿的草地之上，鲜花依旧四处盛开着。
那匹黑马在他身旁，甩着尾巴，打了一个响鼻。任停云伸手抚mo着马颈，轻轻吟道：“雁来音信无凭，路遥归梦难成，离恨恰如春草，更行更远还生。”
他轻轻叹一口气，牵着马又回到营中。却见南若云大踏步向自己走来，便笑道：“俊龙兄怎么这么早就从舜安府赶回了，也不陪着新婚夫人用过了晚饭再回。”南若云道：“昨夜不是陪她吃过了么。停云大人，难道咱们就眼睁睁瞧着人家在北边建功立业么？”任停云瞧了他好一会儿才道：“俊龙兄，从今日起，请你和寒峰兄二位每日带领人马出营操练。现在，我去给太子殿下写信去。”
南若云奇道：“给太子写信？”任停云答道：“不错，我要提醒太子殿下留意西路，严冬已过，西台胡人随时都有可能杀进肃北关来。”南若云道：“停云何不直接给皇上和中书省上份奏折？”任停云停住脚步：“肉食者鄙，皇上如今不大理事，章朝恩跋扈刚愎。奏折递到中书省，也不过是送进聋子的耳朵。”
就在任停云对南若云说这番话的第二天，肃北关陷落了。
东唐威德二十九年三月十一日，西台汗王归利长荣亲率大军经过三日激战，终于攻陷肃北关城。守军大部阵亡，巡检张常胜自杀殉国。
入暮时分，景长清随着野利绂走入肃北关内的东唐军营，野利绂边走边对他笑道：“景大人潜来西路怕有一个月了吧，吃住可还习惯么？”景长清淡淡一笑道：“下官也不是第一次来了，没有什么不惯的。食肉饮酪，下官在西京城中也常常如此。”野利绂哈哈一笑：“可惜这里没有摘星楼那样的好酒楼，上次景大人请我吃的美味佳肴，直到现在我还很怀念呢。”
景长清笑道：“既是这样，打入了西京城之后下官再请将军去吃一顿。”野利绂连连摇头：“一顿是不够的，我要吃上十顿，一百顿，不，我要天天去吃！”景长清瞧了他一眼，摇头道：“滇南鸡枞，东海石花，辽东松子，天天吃？下官可请不起啊。”野利绂咧嘴一笑：“那好，我天天请你。”
正说着，西台副丞相山子兴走了过来，手里捧着一叠邸报，面色有些沉重地对景长清道：“景先生，你家主公出事了。而且，图鞑汗国也已从北边打进了东唐啦。”说着将邸报递与他，景长清忙忙地接过来翻看，顿时呆住。嘴里喃喃地道：“好个闻非凡，大事竟然坏在他的手里。”
野利绂奇怪地道：“副丞相，出了什么事？”山子兴同情地望着景长清，说道：“大王还在里面等你呢，咱们一块进去罢。”景长清昏头昏脑地道：“是，好，好。”随着山子兴向军衙而去。
三人一道走入军衙，只见归利长荣正在与另一名大将霍那说话。案下立有一人，形容与他几分相似，却比他年轻几岁，乃是长荣之弟，西台汗国丞相归利拔仁。山子兴进来后向归利长荣行礼道：“大王，景大人来了。”
归利长荣看见景长清，呵呵笑道：“景先生，你的主公被中土的皇帝给杀死啦。从今往后，你就跟着我罢！”
景长清此时已经清醒了过来，便向归利长荣行了一礼，问道：“大王下一步是如何打算的？”归利长荣站起身来，踌躇满志地道：“本来和你家主公说好，开春之后我率领大军杀入肃北关，直捣西京。他在城内做我的接应，里应外合，夺下这座天下最繁华的大城。然后我与他共分江山。可没想到，我才杀入关来，他就已经死了。如今城中内应没有了，北面的图鞑汗国倒比我先一步杀进了中原。难道我就眼睁睁瞧着那万里的江山被霍察夺去么？他有什么本事做这四海共主？传令，大军休整一日，后日出发，向关中进击！拔仁，你率领一万人驻守和城，把庭州给我看住了。另外，布野古的万人队驻守此地。其余十个万人队，全都随我东进。”
山子兴疑惑道：“内应没有了，大王还要发兵么？”长荣道：“不错。我要杀进那西京城去，与霍察争夺中原！凭什么让图鞑人白白地抢走了汉人的土地？景先生，我任命你为我的中军参军，随我一道出发罢。”山子兴忙道：“大王还请三思，没了内应，咱们没有必取的把握。”
长荣皱着眉道：“你们汉人的胆子比兔子的胆子还小。景先生不是说了么，他潜出西京城一路赶来，武威张掖等地都是无兵把守的。