杜屹，字寒峰，京兆府人氏。祖、父皆曾入仕。杜屹自幼体弱，乃习武学兵，威德十九年武举入仕。威德二十六年为楚州军巡检，后转入任停云旗下，其人喜读兵书，多谋善断，停云深器重之。
————《国朝史鉴》卷第六十八
这日杨秀从中书省出来，过了永安门到了横街之中。迎面却撞见公主过来，公主一见他便笑道：“荣全哥哥，往哪里去呢？”杨秀笑道：“我才要问殿下从哪里回呢，殿下整日里也不安生读书，只是四处闲逛。幸好是个女孩儿。若是个男子，皇上少不得要教训于你了。”公主见到这杨秀，不知怎的，心下既是欢喜，又有几分畏惧。想起父皇有次曾言道：“朕这几个孩儿，没有一个及得上荣全的。”不由面上一红：“二哥整日里也不曾见到他读书，你怎么不去说他呢。本来还想问你可有空闲陪我出去逛逛，这下我可不敢问了。”
二人正在说话，却见新署兵部侍郎时章法满头大汗，由折冲旅巡检雷鲲和职方司郎中邹逸陪着，急匆匆地过来。二人忙让到一旁，那时章法见到公主，忙忙地行了一礼，顾不上说话便进了永安门，雷鲲乃是御前侍卫雷鹏之兄，见到公主也只略点一点头，也跟着那两人进去了。公主想到雷鹏前日惨死，心下难过，便对杨秀道：“荣全哥哥，你知道雷府在何处么？”
杨秀却不回答，只是望着那三人的背影，皱着眉头凝神思索。跟在公主身后的胡进道：“殿下想去雷府吊唁么，卑职知道雷府在何处，殿下可是现在就要过去？”公主点点头，又问道；“荣全哥哥，你陪我去么？”杨秀这才回过头来，说道：“瞧这光景，北边一定又出大事了。”公主闻言，愕然地瞧着他。
二月初八日，也就是杨秀赶到西京城的前一天，图鞑军元帅伯昇遣人乔装成客商等潜入城中，里应外合，一举夺了平城。总兵宋无咎降。申载行带着残兵向晋阳退却，退到原平之时，闻知西昌王谋反事泄，朝廷遣来拿他的官员已到了晋阳，便趁人不备自缢而死。
总兵耿宪严守晋阳，却不料伯昇并没有挥军南下，十四万大军在夺取平城之后，转头东向，昼夜疾进直扑燕州行省首府北平而去。北上驰援北平的燕州军总兵鞠盛，在易城与图鞑右军都统比粟特所率领的右路军遭遇，被杀得大败，一师人马损失近半。溃逃之中鞠盛的头盔都被射落，真正称得上是丢盔弃甲。从胶、济赶来增援的总兵孙钺、董岩，见番军势大，逡巡不敢进。二月十七日，图鞑军左中右三路均赶至北平城下，加上原来就在这里攻城的郁罗军，二十万大军将北平城围得铁桶一般。伯昇便下令军队不分昼夜，轮流攻城。
刑部死牢之内，西昌王坐在狭小的牢室之内，目光呆滞地望着前方。时辰过了许久，他始终一动不动，有如一尊雕像一般。章朝恩领着两个金吾卫走进牢房之时，他便是这样一动不动地坐着。
章朝恩见到西昌郡王这副模样，皮笑肉不笑地道：“郡王在此处倒也自在，不过这牢狱可是不及王府舒坦罢？”西昌王听到他说话，这才缓缓转过头来，只瞧了他一眼，便望着他身边一身侍卫服饰的闻非凡：“竟是超尘来了，本王一家老小的身家性命，换来你这身绯袍，本王尚未恭喜你啊。”语气平静之极。
闻非凡听到这话，面上微微一红，不敢答话。章朝恩狞笑道：“可不是要多谢郡王送了套富贵与闻侍卫么。今后超尘跟着元振，平步青云，飞黄腾达，那是不消说的了。郡王只管放心。”说罢哈哈一笑。
西昌王仇恨的目光扫过章朝恩那张踌躇满志的脸，这个骄横跋扈的当朝宰相，他不就是凭着自己的妹子做了贵妃，才能这般平步青云权倾朝野的么？自己论才论德，哪一点比他差了？威德二十五年，自己只因为一点小小的过失，就被皇帝免去了户部尚书的职务，成了个不管事的闲散郡王。那天他毕恭毕敬地跪聆皇上将他免职的圣旨，心中突然冒出一个念头：“彼何德何能，吾亦可取而代也。”然而，这个闻非凡，将所有的美梦都粉碎了。。。
见到章朝恩身后另一名侍卫手中端着一个漆盘，盛着一个瓷壶，一个瓷杯，他平静地道：“那是鸩酒么？圣上格外开恩，赐臣弟全尸，臣弟在此谢过圣上了。不知臣弟的家人圣上如何处置？”
章朝恩叹了口气：“郡王放心，至尊仁柔为怀，王妃和世子都没有性命之虞，不过是被贬为庶民，徙黔中府。你大可放心了。只是，早知今日，你又何必去行那大逆之举？如今，说什么也是没有用的了。”他的脸色变得异常凶狠：“来呀，送郡王上路！”
几人从牢房里走出来，章朝恩向候着的两个狱卒点一点头，那两个人忙忙地进去收拾。章朝恩又对闻非凡道：“超尘，那顾剑鸣也关在此处，你可要去瞧瞧么？”闻非凡恭声道：“此人是邪教匪首，小人避之犹恐不及，还去瞧他做什么。”章朝恩斜眼瞧瞧他，哈哈一笑。
二月十九日，正是清明时节，楚州行省云梦大湖南边的望江县境内，细雨斜飞。一处村落外的坟地里，一个青年军官带着一个亲兵，在一座坟莹前摆放酒食果品，又将纸钱烧化了。舒海又给坟上培了些新土，将几枝嫩绿的新枝插于坟上。任停云默默地瞧着他忙碌着，待到他停了手，这才低声道：“二娘，我替亭儿来瞧瞧你。亭儿远在京城，她现在身子大好了，又结识了一位很好的男子，终身有托。你在泉下，大可安心的了。”舒海忍不住道：“夫人，也请你多多保佑大人平安顺利，步步高升。”任停云奇怪地瞧了他一眼，回头望着坟莹，沉默了好一会儿才道：“二娘是个可怜的女人。”说罢他抬头瞧瞧天色：“咱们去书院见见张大人。”
湖湘书院建于湘水西畔，与潭城府一水之隔，依山傍水，坐落于麓山脚下。任舒二人打马赶至书院门口，舒海瞧着大门口的那对楹联：“唯楚有才，于斯为盛”，不禁倒吸了口气：“这样大的口气。”任停云闻言，却只微微一笑，拾步走上台阶。两人进了二门，任停云问那门夫道：“张大人可在？”那门夫答道：“在的，张大人在百泉轩呢。”任停云点点头，命舒海在赫曦台前候着，自往百泉轩而去。
湖湘书院的院长称为“山长”。百泉轩乃是山长所居之处。任停云到得百泉轩，只见潭城刺史张轼手捧一卷，在屋内踱步吟哦，他便拱手笑道：“孟载兄，停云不请自来，扰了你读书了。”那张轼转过身来，见是任停云，不由笑道：“停云来得倒好，你不来我还打算去找你的呢。眼下我正打算在书院中开设兵法一科，不消说，你来授课是最合适不过的了。”
任停云闻言笑道：“不教经史，倒要传兵法么？”张轼正色道：“论性言道，经世致用。除了兵法，我还打算增开医、画、营造、水工等科呢。”任停云不禁点头赞道：“孟载兄的眼光胸襟，令人赞佩。既是如此，我可与军中杜巡检一道前来授课。至于日子，就由孟载兄安排便了。”张轼点点头，语气却变得沉重起来：“图鞑大举犯边，平城失陷。这一场战乱，我真怕中原大地会陷入连天烽火！停云，你说朝廷会召令各军北上燕州么？”
任停云摇了摇头：“我不知道。”或许是因为这话题实在太过沉重，他又问道：“孟载兄之学以《易》为本，可否为我讲解一二？”
任停云在书院与张轼论道直至天黑才出来，天空依旧细雨飘飞。张轼道：“停云，天色已晚，又下着雨，不若就在此间住下，明日再走罢。”任停云摇头道：“多谢孟载兄。如今北方局势一日紧似一日，停云不敢在此处逗留，须得连夜赶回军营。”张轼点头道：“既如此，我不留你了。”任停云便和舒海连夜往舜安府而去。
南山牧场位于舜安府境内，楚州军的骑军师营地便建在此处。任舒二人赶到军营之时，已是过了戌时，衣衫都已淋得透湿。眼看军营在望，二人心中都松了口气。恰在这时，一条白色的身影从任停云侧前方一飘而过。他眼光犀利，早已瞧见，立即喝道：“什么人？”舒海奇道：“大人，什么事？”
任停云勒住马翻身跳下：“你牵着我的马，先回军营。”说罢纵身而起，在漆黑的雨幕里消逝不见。
那白色的身影在他前方不远处，衣袂飘飘，御风而行，浑不似凡夫俗子。任停云心下暗奇：“这蛮荒之地，竟还有这样的高手？”扬声喝道：“这位兄台，暂请留步。”那人恍若不闻，飞得更快了。任停云深吸一口气，加速赶去。
约莫追了有二刻的工夫他才赶上那人，伸手疾抓那人的右手，口中喝道：“留步。”不料一抓之下，只觉入手细腻，柔若无骨，不禁吃了一惊。那人回过头来，一张脸蛋竟是秀丽绝伦。任停云心思电转，另一只手立即将他戴的幞头抓了下来，登时一头青丝如瀑，洒落下来，果然是个女子。任停云不禁呆住。
那姑娘挣脱他的手，一双大眼忽闪忽闪地瞧着他。只见她年纪二十不到，一身白衣似雪，长发垂肩，姿容秀丽，不可方物。任停云忍不住问道：“姑娘是什么人，在做什么？”那姑娘