自有仙才自不知，十年长梦采华芝，秋风动地黄云暮，归去江南寻旧师。
深秋时节，天色将暮，几只渔船在大江边一处简陋的码头上靠岸。张炭头从船蓬里探身出来，扬声问道：“杜老儿！今儿收获不错罢？”
那被称为杜老儿的老汉在另一条船上笑道：“不过有七八十斤罢了，尺长的不过七八尾，也就将就着吧，若无事，一会儿与我去吃顿酒如何？”张炭头喜道：“我能有什么事，少不得又叨扰老哥一回了，醉了回去搂着堂客美美睡一觉。王大哥，你也来么？”
那被称为王大哥的却不言声，只张着头往东面大江上望去：“炭头，你的眼力好，瞧那边江面上是什么？”
张炭头依言望去，只见水天交会处，密密的黑点渐渐变大，他挠头道：“船队？这会子又不是贩盐的时节，莫不是官家的水师？”杜老儿道：“估摸着该是吧，想是楚州军的水师回云梦大营了？”那姓王的道：“最好是这般，就怕是海上的海贼来了。”张炭头惊道：“不会罢，这里离东海只怕不有千里？海贼再凶恶，也到不了这里呀？”杜老儿却道：“这也难说，听说倭贼在越州闹得极凶，那些东洋倭国来的贼子厉害得很，连官军也降伏不住！”
几个渔人正在议论，那支船队已愈行愈近，几人都见到为首的大船上张着一面黑旗，上书“八幡大菩萨”五个字，不由得都有些发怔。张炭头却瞧见后面船上的黑旗，赫然绣着一对白骨，不禁颤声道：“真是海贼来了！”几个人顿时吓得傻了，眼瞧着船队开了过来，杜老儿先清醒过来：“快走。”几人连忙弃了船，仓惶而去。
松田介一立在最前面的八幡船上，眯眼望着，忽然将手一指：“就在这里靠岸，大家跟着我杀上去，杀掉所有的男人，财宝，女人，统统地抢！”他转过身，从旁边的盗贼手中抄过一支火把，向那几只渔船上一掷。火舌舔着船蓬，不一会，那几只船便淹没在火中。
东唐威德十六年九月十三日，东唐帝国国都西京城。一匹驿马踏着烟尘，直入东面的春明门，向皇城而去。半个时辰之后，一份加急驿报已呈在户部值事房主事范成仁的案前：
罪臣楚州行省潭城府刺史姜永孝呈：九月初六日海贼自大江溯流而上，于巴陵府巡兵矶登岸，烧杀掳虐，残荼云梦、望江、南陈、定湖、沧水五县。民舍皆毁，男无论壮幼尽杀之，妇帑掠之一空，巴陵刺史焦显不知所踪，云梦县令朱登，望江县令于墨林，定湖县令邹致用皆以身殉。盖贼众人数逾万，皆手持二长刃，极悍勇，或持弓簇，人皆不能近，又其盔上饰以金银牛角之状，五色长丝，类如鬼神，以骇士气，我兵不能挡；罪臣无能，致使百姓涂炭，父老流离。唯引颈待枷，乞圣上早发天兵，救民水火。
泣血以陈！
范成仁读罢，背上出了一身冷汗，卷起驿报便走，到了户部尚书的衙署，他进门就问道：“楚州向总督可有驿报来？”
户部侍郎田藏之正在与几个属官说笑，见他进门后也不见礼，张口便问公事，心下着实不快，心下也实有几分不待见这个才做了三年官的年轻人：“允文老弟，你看你满头大汗的，为官不可不讲官箴体面，遇事勿慌???”他话未说完，便被范成仁打断：“田大人，海贼犯边，溯江数千里，已经到了楚州境内了！”一句话将田藏之噎了个目瞪口呆。
范成仁见他瞠目结舌，也不多话，直将驿报放在他的书案上。回头对几个司官道：“这不是小事，几位大人先与田大人计议，我去兵部知会一声，顺便看看兵部接到了军报没。”说完，一径去了。
他前脚刚走，中书省秘书郎康栋急急走了进来：“方尚书田侍郎可在？这不是田大人么？魏相国叫下官来请两位前去中书省议事，方尚书呢？”田藏之定一定神，问道：“方大人告了病在家修养，魏相召我等前去议事，可是为了海贼袭扰楚州的事么？”康栋笑道：“可不是，刚收到楚州来的六百里加急，杨相李相魏相张相几位眼下将别的事都放下了，专等各位大人前去呢。兵部吏部的各位大人估摸着这会都已去了吧。”
田藏之点点头：“既如此，我叫人去请方大人也来。”心里却想，范成仁到了兵部，那边现在也定是乱做一团了，这几年威德帝怠于政事，武备废弛，楚州军多半根本就没和倭贼交锋！
就在朝廷里乱做一团的时候，云梦大湖南边的几个县，已经是一片萧疏荒凉，农舍不是被烧得只剩断壁颓垣，就是张着黑洞洞的门窗，无人收埋的尸体，处处可见。时不时可以听见野狗的嚎叫声。那些士绅的宅院，也是同样凄惨的光景，主人不是曝尸于野，就是逃之夭夭；潭城城外，蚁聚着十几万流离失所的难民，难闻的气味在空中弥漫着，喧闹声，啼哭声不绝于耳。处处是简陋的草棚。
刺史姜永孝命人摆了几百口大锅在野外舍粥，而潭城的城门，却紧紧闭着。每口大锅旁，都有个草棚，堆放着一袋袋的大米。难民们面色戚然，排着队领来一碗粥，回头向自己和家人的窝棚而去。
一个年约十二三岁的少年，生得眉目清秀，五官端正，端着一碗光可鉴人的清粥，小心地绕开来来往往的大人，四处张望着，他身上的衣衫虽然已经脏污得不成样子，却也还能看出质地的华丽,叫人一望而知他在逃难之前，必然是个富家子弟。终于，他看到了自己要找的人——一对青年母女正坐在地上，那女子约莫二十四五岁，虽然也是衣衫污损，却是容貌标致，怀里搂着个四五岁的女孩儿，也是粉妆玉琢的一个美人胎子。
那少年面露喜色走上前去，将碗递给那年轻女子，道：“二娘，你跟小妹把这碗粥喝了吧。”那女子抬起头来，苦笑道：“多谢你了，轩哥儿，我不怎么饿，你和亭儿一块吃吧。”那被叫做亭儿的小女孩儿，将手指噙在嘴里，显是饿得慌了，却摇了摇头：“哥哥，你吃吧。”少年伸出一只手将她噙在嘴里的手指拿出来，再将碗递到她手里：“妹妹拿好了，你赶紧吃吧。一会儿哥哥再去，哥哥身体好得很，一点都不饿的。”亭儿咕嘟咕嘟喝了两口，舔了舔嘴，却将碗端到那女子面前：“妈妈，你吃吧???”
就在这时，但听得马蹄得得，有人大叫：“紧急军报，闲杂人等，速速让开！”难民们一阵骚乱，过了好一阵才让出一条道来，两个军官骂骂咧咧，骑着马直冲到潭城城下去了，其中一个大叫道：“快快开门，有军报呈送巡检大人！”不一会城门打开，两人进去后，城门复又轧轧关上了。
难民们纷纷议论：“莫不是倭贼又要打到潭城城下了？”“那我们又要逃难了，往哪逃？”“去蜀州，倭贼再厉害，也打不到那去的。”“又胡说了，依我说，逃到京城去才是正理，皇帝爷才会救我们！”“你们都猜左了，我侄儿昨天才逃过来，听他说，倭贼已经过了江，往荆江府去了，依我说，咱们竟是很快就可回去了的！”“回去？那帮海贼不会再杀回来？！”正在莫衷一是，那潭城的大门，又轧轧轧地打开了，只见刺史大人幞头绯袍，骑在马上晃个不停，身旁一人，黑色幞头军袍，稳稳地骑在马上，这显是巡检王校尉大人了。
两人领着一队士兵，来到难民面前，闻到那刺鼻的异味，姜刺史轻轻地皱一皱眉，然后大声对无数双望向他的眼睛说道：“众位父老乡亲，且静一静。告诉大家，倭贼已经在荆江府被我大军打跑了！他们丢盔弃甲，仓惶逃归海上了！众位父老乡亲，你们可以安心家去了。筚路蓝缕，重建家园，眼看得立冬就要到了，日子渐渐要冷起来，这野外如何住得???”
一位老士绅，由族里的年轻子弟搀扶着走上前来，问道：“姜大人，这附近几个县的百姓，都被倭贼害得家破人亡，流离失所。眼看着寒冬将至，朝廷就没有蠲恤的么？”姜刺史看他一眼，作揖道：“这不是刘老大人么，老大人致仕在家，本该颐养天年的，却也遭此灾祸，晚生于心何安！我朝以仁孝治天下，今上又是再圣明不过的，朝廷赈灾的旨意，三五日之内就会到的，老大人大可放心，老大人也是曾为牧一方的，当为天子分忧，为万民作表率，这就领着乡亲们赶紧回去罢。”说到后来，言辞恳切得连他自己也含着眼泪了。
那少年手里端着一只空碗，怔怔地望着大队难民扶老携幼，向北踟蹰而去。那女子将亭儿紧紧搂着，抬头望着他：“轩哥儿，咱们也回去么？”少年点点道：“二娘，咱们也回罢，天下虽大，又有什么地方可去呢，我想咱们家的房子定是一把火烧没了，不过好歹还有田地，回去拾缀拾缀，熬过了今冬，也就好了。咱们回去第一要紧是把房子修葺一番，别的慢慢再来好罢。”瞧他年岁虽小，说出话来却甚是老成。
二娘只听得连连点头：“正是这理，你爹殁在漠北，偏偏又是吃的败仗，朝廷的抚恤极薄，亏得千岁殿下怜惜咱们娘儿几个孤苦无依，重重地赐了几百两银子，咱们才得回到望江老家来安心过活，却又遇到这场浩劫。你爹生前，对你是极严苛的，这些年，实实是苦了你了