王宫里有个房间,就修建在王廷背后，不起眼却很隐蔽。
索兰王通常会在这个房间与臣子密谈,墙壁隔音效果极好，哪怕是站在门口警戒的亲卫军也听不到房内传出的声音。
就是在这里，霍斯特和顽固派的老贵族们二度聚首。
顽固派大多表情难看，一双双眼睛盯紧了霍斯特，等着他先开口。
霍斯特顶着天生正义凛然的面孔，用无可奈何、爱莫能助的语气说：“我没料到会出现这种状况，艾琉伊尔太胡闹了，这种誓愿也是能随便许的？”
对面某个老者从鼻腔里哼出一声怒音：“谁让她小时候就被送去了边境神庙,没人好好教导，当然不懂什么叫大局。您说是不是,陛下？”
霍斯特摇了摇头,似乎不想多谈。
心里却禁不住冷笑连连,这些老家伙现在倒是知道暗地里怪他了,可几年前自己下令流放艾琉伊尔的时候，也没见他们跳出来反对啊。
可惜现在不适合互相翻旧账，霍斯特按下讽刺的想法，宽厚道：“事已至此,讨论过去发生的事情没有意义，我也想让王兄的血脉延续,但艾琉伊尔不愿意，总不能勉强她。”
“那是她不懂事！”
“就算所谓的誓言是真的，获得一身蛮力和延续直系相比较，孰轻孰重还不够明显吗？”
“洛荼斯女神也是庇护王室的神灵，肯定更乐于见到王室延续，不会因为王女打破誓言就怪罪下来……”
“这怎么行？就像艾琉伊尔说的,守护边境、抵御萨努尔人还需要她的力量。”霍斯特叹了口气，“我是索兰的王，不能意气用事啊。”
顽固派为首的老者从刚才开始就一言不发，听到这话，他皱起花白的长眉毛，双手拄着蟒首拐杖在地面敲击，流露出鲜明的不满。
“我们索兰契亚这么多将士，难道除了王女，就找不出其他擅长领兵对付萨努尔的人？”
霍斯特心想，如果艾琉伊尔的能力真像消息中所说的那样，恐怕确实找不到比她更合适的人选了。
但毕竟是隔着半个国土传来的消息，是否准确他也说不清，更大的可能，还是边境将领在为她造势吧。
底格比亚城主本就是先王的旧属，会为王女造势，不是很正常？
“现在说什么也晚了……”
霍斯特假意惋惜。
老者阴沉着脸：“不，还不晚。”
“只要她还在，总会有办法的。”
霍斯特呷了口茶水，忽然想起什么似的放下茶碗：“差点忘了，我还有件事要问问威克，如果你们没有其他事，就先——”
“威克？哦，是那个奴隶出身的小子。”
顽固派有人记得这个名字，是霍斯特派去边境负责召回王女的使者，花了近一年才跟着王女一起返回。
这意味着，威克或许能提供有用的情报。
老者顿时不准备走了：“年纪一大就腰酸腿痛，一时间竟然起不来身，陛下不介意我再坐一会儿吧？”
霍斯特道：“请便。”
很快，威克跟着一名白甲骑兵走进门。
他见到一屋子人，脚步不由得顿了顿。
“我叫你来，是有些事情想向你确认一下。”
威克低头行礼：“陛下请说，我知无不言。”
“你对艾琉伊尔身边那名女官有什么印象，都说来听听。”
威克表情不变，脑子转得飞快：“敢问是哪位女官？”
“跟着她寸步不离的那个，黑发蓝眼，好像是叫……洛尔嘉。”
威克点了点头，语气平淡地讲述：“洛尔嘉女官不怎么说话，也看不出有什么问题，最大的特别之处就是很少和王女殿下分开活动。”他停了一下，“殿下称呼她为老师。”
“就只有这些？”
“是的，陛下。”
霍斯特有些失望，但不表露，只意味深长道：“我相信你，希望你没有任何隐瞒。”
威克心下一紧，立刻单膝跪下：“我绝不敢隐瞒不报！”
“当然，当然。我只是随口一说，就当提个醒——你退下吧。”
威克诚惶诚恐，再三保证，才转身跟随白甲骑兵走出房间。
一背过身，他的眼神就细微地变了变。
威克的确没有说出了解的全部信息。
将近一年的时间，他再怎么样也能听到一点亲卫队的只言片语，其中就包括好奇的亲卫们对神秘女官身份的猜测。
另一方面，曾经作为奴隶的生活让威克颇会察言观色，在他看来，王女和那名女官的关系过于亲近，以至于超出了师长与弟子之间的距离。
但这些威克都没有说。
他只是希望，能为自己多找一条后路。
房门合拢。
老者沉默片刻：“……老师？”
霍斯特：“没错，据说这个女官和艾琉伊尔在卡迭拉神庙结识，既然被叫做老师，我猜在那里负责教导艾琉伊尔的就是洛尔嘉。”
他慢悠悠喝一口茶：“我那可怜的侄女貌似很信任她，不过有一点，很奇怪。”
老者眼皮抽动：“还请陛下明示。”
“那就直说了，我怀疑她是塞里娜的人。”
尽管只是怀疑，顽固派老者藏在衰老皱纹下的眼睛也还是立即张大了，透出阴鸷。
塞里娜。
杀死先王又畏罪自尽的疯女人，是她迷惑了先王，让当时还是王子的先王一意孤行；也是她让王室直系凋零到如今的地步，害得他们不得不绞尽脑汁，将希望寄托在王女身上！
而她留下的人，又成了王女的老师？
“你先别急，我说了，只是怀疑。”霍斯特正直的脸上浮现恰到好处的担忧，“可艾琉伊尔的行为如此出格，她又抓住了老师的角色，实在让我很难不多想。”
良久的寂静后，老者缓慢地开口。
“陛下说得很有道理。”
这场密谈没多久便结束了。
顽固派的几人离开房间，走到僻静无人处时，有人低声道：“大哥，我们要不要……”
“多想想，陛下不会无缘无故告诉我们这些。”
问话者唉声叹气：“也是。”
“但还是得做，不能再拖了，我们别无选择。”老者看着干枯的、布满褶子的手，声音平淡沧桑，“我已经没多久可活，唯一的期望，就是能在死前看到真正的王室继承人。”
为此，他可以不择手段。
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洛荼斯放下书，看向窗外。
花园里栽植的树木已经褪去了冬季的单调，染上嫩绿的新色，隐约可以看见细小的花苞。
阿赫特位于索兰契亚中部，稍稍偏北，冬季持续的时间不长，造物日过去还不到两个月，气温就逐渐回升，伊禄河面上的浮冰也早已消融。
在索兰人看来，就是河流女神令水流奔腾，大地女神赋予植物生机，太阳神驾驭的日轮投下更多光热，春季女神接了冬神的班，她的脚步一刻不息。
这一个多月的时间里，艾琉伊尔明显忙了起来。
她总是很有自己的想法，该和什么人交好，该如何达成目的，又该怎样不动声色地在王城之中立足。
王女迅速且自然地融入阿赫特，填补了流放期间的空白，好像她从来没有离开过。
与此同时，作为“王女器重的女官”、“来自遥远卡迭拉的老师”，洛荼斯的化身形象也很快被贵族们记住了。
在王城和在边境军营、沿途城池都不同。
军营之中，氛围更严明也更随意。
严明是指规纪和训练战斗，随意是指与旁人的相处，不会太端着，更不会有时不时由哪位贵族发起的宴会或剧院、角斗场邀约，顶多就是庆功时围坐在篝火边喝酒。
沿途城池的社交风气倒是与王城相仿，但那些时候，她们是流动的。从一座城到另一座城，很多地方风俗习惯都有不同，就真的仿佛只是一场长途旅行，感触不深。
而在阿赫特，圈子和交流形式都固定下来，今天这名贵族邀请众人到府邸赴宴，明天那家小姐预先定好了露天剧院的座位请人欣赏戏剧——不同的场合，一模一样的得体笑容，明目张胆或小心翼翼的试探。
唯一的区别就是，没人请艾琉伊尔前往角斗场观看斗兽表演。
洛荼斯合理怀疑，是王女在之前那座主城的事迹传了过来，才没人敢选择角斗场这样的是非之地。
艾琉伊尔开始尽量避免和洛荼斯一起出席。
有个很重要的原因，是她担心河流女神不熟悉这种场合，也不希望洛荼斯待在一群言笑晏晏的贵族各异的探究视线里。
其实洛荼斯很熟悉，或许现代和古索兰社交在形式上大不相同，但内核仍然差不多，她习惯了。
而且……
在这里，洛荼斯基本不怎么掩饰身上的违和，礼节到位，态度漠然，就等着贵族们自动脑补背后的实情。
一来二去，总会钓到些什么吧。
但隐在暗处的家伙意外沉得住气，洛荼斯曾经察觉到有人暗中跟踪，对方从头到尾都没有袭击，只是看着。
还挺有耐心。
到了此时，还是没人对她动手。
这让洛荼斯略感遗憾。
艾琉伊尔刚出门不久，河流女神靠坐在窗边，想了想，决定去神庙看看。
作者有话要说：洛荼斯：让我来看看，哪一方的幸运打手/刺客/挟持犯会第一个找上门？
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