这一夜,全城灯火通明。
人们彻夜狂欢，对城主府悄然发生的权力更迭一无所知，他们在庆典结束后回家睡觉,直到次日近午打着哈欠出门，才看到街头巷尾张贴的告示。
一夜之间城主易位,前任城主意外死于宴厅失火，由其独子继任。
主城城主自主性相对较高,且大多是家族继承制，子嗣多的城主还要提前向索兰王报备继承人的名字，等待审批,科帕尔连这一事项都省了——就她一个,还报备什么？
直接继任城主再向阿赫特传信，另附前任城主的罪行整理,单单是官匪勾结这一条就足以说明一切,哪怕霍斯特有心问责也找不到借口。
风云突变，瓦什城内少数几个知情者与其他隐约有预感的贵族都惊得无以复加，原本做好了一觉醒来听到王女死讯的准备，结果死的人竟然是城主？
聪明的捂住耳,闭上嘴,假装什么都不知道。
也有拎不清的露出端倪,被科帕尔看在眼里,记在心中，只等日后清算。
然而,不论瓦什城的事态接下来会如何发展,城内关注局势者都对王女的印象产生扭转，或者说是根本性改观。
起初王女被流放，途径瓦什城,他们以为这是失去了父母护佑的柔弱雏鸟，都说她在卡迭拉那样的边境小城活不过一年。
后来王女进入军营，战功赫赫声名远扬，他们听到消息，大多不以为然，有的猜是传闻夸大事实，有的猜是亲卫队让功。
真有相信王女能力的人，也不认为她能和霍斯特王对着干，索兰契亚从来不缺擅长抵御外敌的将领，也不是没有过叛乱的守军，但古往今来也没见有谁成功。
直到此时，他们第一次正视了艾琉伊尔的存在。
这位王女，目前来看至少是有能力的，那么未来会如何，谁又能断定？
科帕尔正式继任城主，是在庆典事发的三天后。
尽管还有些势力没抓在手里，但她真正掌控那些力量是早晚的事。
人人都知道她有一半奴隶血统，但无人敢提，所有人都觉得，新任城主会以有一名女奴母亲为耻。
但在继任仪式之前，科帕尔特意来到伊禄河边，当初为母亲举办简陋葬礼的地方。
她在这里祭拜逝去多年的母亲，却对刚死的前任城主不闻不问。
前任城主死于火灾，由于当时谁也没敢救火，他的焦尸和其他护卫混在一起，无法分辨，只好在河边集体送葬。
科帕尔甚至连葬礼现场都没去。
仪式当天，她路过父亲的葬礼地点，连头都没转一下。
艾琉伊尔也出席了继任仪式，作为在场唯一的王室成员，她从大地之神的祭司手中接过象征城主之位的令牌和印章，交付给科帕尔。
出于某种考量，她们表现得并不熟悉，甚至称不上友好，一副公事公办的平淡态度。
演技过于出色，以至于知情的贵族都有些疑惑——难道与王女合作反杀前任城主的不是最大获益者科帕尔？怎么这两人看上去毫无联系啊！
谁也没能发觉，仪式结束之后，新城主的第一件事就是登门拜访王女。
进了门，科帕尔没有像普通城主觐见王室那样简单行礼，而是单膝跪地，恭谨道：“殿下。”
科帕尔很清楚，自己依靠王女的力量夺得城主的位置，就意味着她已是王女麾下的势力，见面需行重礼。
“你来得正好，起来吧。”艾琉伊尔点了点头，“恭喜得偿所愿，我们明天就出发，既然你今天过来，我就不用再去城主府打招呼了。”
科帕尔有些意外，似乎是没想到王女打算这么早就离开。
她想了想，并没有应声起身，相反深深低下了头，双手成拳触地。
这正是索兰契亚的效忠礼。
“殿下，请您收下我的忠诚。”科帕尔坚定道，“这就是我这次拜访的目的，我愿意从此全心追随您的脚步，竭尽所能为您提供帮助，不违抗您的命令，绝无隐瞒，永无二心。”
艾琉伊尔：“你做好决定了？”
科帕尔：“是，原本在您愿意帮助我之前就该如此，推迟到现在，已是我的怠慢。”
艾琉伊尔颔首：“好，我接受你的效忠。”
此话一出，房间里的气氛顿时活络起来。
勒娜在王女身后轻轻鼓掌：“看来我们又多了一名同伴。”
莫提斯：“不错，不错。你有时间吗？要不要出去比划两下，增进感情？”
只有卢卡最为震惊：“什么，不用考验的吗？难道需要接受考验才能正式向王女效忠的只有我？”
短暂的安静后。
“对，只有你。”
两人齐声道，毫不掩饰嫌弃。
科帕尔这才露出一个放松的笑容，利落地站起了身。
“既然已经向您保证绝无隐瞒，我的身份自然也不敢在您面前遮掩。”她顿了顿，“您应该早就猜到了，我是女人，出于不得已的理由装扮成男性，并且未来一段时间还会继续。”
艾琉伊尔挑眉：“这么说，你将来有对外宣布身份的打算？”
“是的。如果您介意，我可以将这一条从目标里删去。”
“我当然不介意。”艾琉伊尔思绪一转，“不过，决定宣布之前记得先跟我说一声。”
科帕尔自然同意。
只是……
“冒昧一问，我可以知道您是怎么看穿这点的吗？在城主府这些年，从来没有人怀疑过我的性别，我还以为自己毫无破绽呢。”
科帕尔终于还是没忍住好奇。
艾琉伊尔不着痕迹地瞥了一眼洛荼斯。
洛荼斯微笑，脸上写着“我只是一名普通的女官”。
于是王女耸肩：“直觉吧，我的直觉一向比较敏锐。”
科帕尔：“……”
直觉可以做到这样的程度吗？
新任城主略感担忧，如果以后还会遇到这种准得不讲道理的直觉，是不是怎么伪装都不管用了。
然而转念一想，就算真有人感觉不对，也不可能质疑她，哪怕有所怀疑，他们也不可能有机会要求一城之主验明正身。
每走一步都要小心翼翼、胆战心惊的日子，已经彻底过去。
“对了，还有一件事。我的友人想要见您，因为您击溃了山匪，她想当面向您道谢。”
艾琉伊尔：“让她进来吧。”
科帕尔便稍微抬高声音：“瓦妮丝，可以了。”
房门被从外面推开，一名少女略显局促地走了进来，见到屋内有这么多人，立时吓了一跳。
行礼过后，她小声说：“见、见过殿下。”
“很抱歉，虽然知道会占用您的时间，但我还是想当面向您道谢……”
勒娜看着她的脸，本来还没联想到之前跟踪科帕尔时目睹的景象，一听到这熟悉的声音，顿时想起：“哦，是你啊。”
艾琉伊尔：“谁？”
“殿下，还记得我之前说过科帕尔宴会中途离席时，在假山旁边会面的奴隶女孩吗？哭了好久的那个，就是她，我差点忘了。”
勒娜想起来还心有余悸，这姑娘是真的能哭，要不是自己有耐心等到最后，指不定就错过后面科帕尔和幕僚暗钉的联系了。
眼前的少女所穿并不是奴隶的衣服，她微微涨红了脸：“对不起……我不知道您在听。”
科帕尔也低咳两声：“当时撞见瓦妮丝不在我的安排里，这是个意外。”
艾琉伊尔关注的却是另一方面。
“城里的商人说，前年有人闯入城主府要求剿匪，那人是不是你？”
瓦妮丝想起什么，眼神黯淡了一下，勉强笑道：“那时候什么都不懂，傻愣愣地找上城主府，如果不是科帕尔，我现在还不知道在哪里。”
第一次跟随家中小商队出行的女孩子，看什么都很新奇，商队在山下遭遇匪徒袭击时，她正待在旁边的林子里采花。
一转眼，世界都变了。
山匪肆意屠杀她的父母兄弟、护卫家仆，然后带着满载货物的牛车大笑着离去，瓦妮丝伏身在灌木丛里，大气也不敢出，刚采下的花洒落一地。
她只身一人赶到瓦什城，想求城主带人剿匪，反而被人打晕，卖作奴隶。
如果不是科帕尔救下她，瓦妮丝的确凶多吉少。
“所以我很感谢您，谢谢您帮我和科帕尔报仇。”瓦妮丝深深鞠躬，“听说您也是洛荼斯女神的信徒，愿女神永远保佑您，殿下。”
这个祝福很合王女的意，艾琉伊尔愉快道：“你信仰洛荼斯……洛荼斯女神？”
瓦妮丝不明白王女的语气为什么忽然亲切起来，但这不妨碍她感到受宠若惊：“是的！我来自伊禄莱拉城。”
几人聊了一会儿，直到天色逐渐变暗，科帕尔望了眼窗外，向王女等人告别。
“我会待在瓦什，用最快速度掌握这座城的全部权力，您有任何事，都可以随时吩咐。”
这种话只能在今天说，等明天送行，就又要摆出我和王女一点也不熟的姿态来。
事实也的确如此。
第二日，商队临行前，当着其他在场贵族的面，双方都只是简单道别，便闭口不语。
在科帕尔与瓦妮丝的目送下，车队驶出了瓦什城门。
洛荼斯按了按额角，低头看到面前的小桌上摆了一杯热茶，色泽偏暗红。
她垂眸看着杯中自己的模糊倒影，忽然再次想起在面前血管爆裂的城主府护卫，隔着皮肤透露出来的暗红色，和这种茶的颜色很像。
在来到瓦什城之前，从未有人以她为目标进行袭击，因此也就没有引发过这种变化。
洛荼斯心里没什么波澜。
她更想弄明白这种反应的机制究竟是如何运作的。
只要主动攻击神灵，就会受到死亡的惩戒？
任何人都是如此，还是会有例外？
正当洛荼斯暗自思索时，右手边多了一只棋盘。
她抬眼，对上艾琉伊尔期待的眸光。
“上次那局被山匪搅和了。”王女拿起一只黑色猫首棋，绕着指尖转了一周，“洛荼斯，我们再来一局吧，还是那个赌注，好吗？”
洛荼斯失笑：“你还记得啊。”
“和您有关的事情，我怎么可能会忘。”
“好，这回谁先来？”
“还是您先走吧。”
“该你了。”
“唔，这一步走得真妙，不愧是您。”
“……你夸太早了，这是第一步棋。”
“一棋定大局嘛。”
棋盘上很快多出了一枚棋子，接着是两枚，三枚。
清晨辉光的映照下，质地莹润剔透的黑白双色棋流转着微微的光晕，映出洛荼斯垂眼思索的面容，也映出王女托腮注视神灵的神情。
在车队之后，瓦什城的轮廓渐渐远了。
作者有话要说：科帕尔和瓦妮丝的友谊大概是这样的……
瓦妮丝：你父亲是杀了我全家的仇敌！
科帕尔：好巧，他也是我的杀母仇人。
达成一致.JPG
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